Mindre än ett år efter att Storbritannien förbjöd engångsvapor, väcker nya bevis en obekväm men ändå förutspådd verklighet för beslutsfattare. Medan många människor som använde engångsvapor har vänt sig till återanvändbara, visar studier att de strikta reglerna har förskjutit vissa tillbaka till traditionell rökning, uppmuntrat köp från andra länder och gett chanser för illegala marknader att växa.

 

Senaste fynden frånELFBAR:s nationella vapingundersökning, utförd av Opinium med 6 000 vuxna över hela Storbritannien, visar att majoriteten av engångsvape-användare har anpassat sig till det nya landskapet efter förbudet. Cirka 72% av dagliga vapers som en gång förlitade sig på engångsartiklar har gått över till påfyllningsbara eller återanvändbara val. Dessutom väljer nästan fyra av fem nu ersättningsdosor eller e-vätskepåfyllning istället för att köpa helt nya enheter.

På ytan verkar detta vara en politisk framgång. Men samma forskning identifierade en oroande trend som borde bekymra folkhälsotjänstemän mer än den fortsatta populariteten av vaping själv. Ungefär var sjätte tidigare engångsvapeanvändare sa att de antingen började röka mer eller till och med gick tillbaka till att röka helt efter förbudet. I själva verket, under samma period visade undersökningen, ökade rökfrekvensen från 14% 2024 till 16% 2026.

 

Även om bara för att två saker händer tillsammans betyder det inte att den ena orsakade den andra, men dessa resultat ekaroro för att minska tobaksskadorna förespråkarhar väckts sedan idén om att begränsa engångsvapor kom upp. När önskade (och säkrare) nikotinalternativ är svårare att få, kan vissa användare återgå till den mest skadliga formen av nikotin som finns: brännbara cigaretter.

 

Denna oro stöds avforskning från University of Bristol, publicerad iPLOS Global Folkhälsa.Intervjuer med unga vuxna nikotinanvändare avslöjade att även om många planerade att gå över till återanvändbara enheter, erkände vissa dubbelanvändare att de sannolikt skulle röka mer eller gå tillbaka till cigaretter istället för att byta till andra vapingalternativ.

Dessutom har forskning konsekvent visat att på grund av sin icke{0}}förpliktande natur har engångsvapor tagit bort hinder för att byta från rökning för många vuxna. De är budget-vänliga, användarvänliga-, kräver inga tekniska färdigheter och erbjuder samma bekvämligheter som rökare redan känner till. För miljontals rökare är den rättframheten en stor fördel.

Public Health Englands (nu UK Health Security Agency och Office for Health Improvement and Disparities) bevisgenomgångar, nu stödda av successiva bedömningar, har konsekvent kommit fram till att vaping är väsentligtmindre skadligt än rökning. Flera oberoende recensioner har också funnit att vaping är bland de mest effektiva verktygen för rökavvänjning som finns tillgängliga för vuxna rökare.

Ändå verkar allmänhetens förståelse gå i motsatt riktning. ELFBAR-studien fann att mer än hälften av de tillfrågade nu tror att vaping är lika eller mer skadligt än rökning. Bland rökare hade nästan hälften samma missuppfattning. Denna växande förvirring kan vara ett av de största hoten mot framtida insatser för att sluta röka. När deltagarna fick reda på att miljontals rökare i Storbritannien hade slutat genom att använda vaping sa över en tredjedel att de skulle vara mer benägna att tänka på att byta. Det är ganska tydligt att det är väldigt viktigt att kommunicera risker korrekt.

 

Smaker är ett annat nyckelområde full av missuppfattningar, där politiska beslut ofta krockar med konsumenternas preferenser. Undersökningen visade att fruktsmakerna finns kvarfavoriten bland vuxna vapers, med ungefär två-tredjedelar som regelbundet väljer icke-tobakssmaker. Nästan sjuttio procent av användarna noterade att tillgång till en mängd olika smaker hjälper dem att undvika att återgå till cigaretter.

 

Detta överensstämmer med resultat från flera oberoende studier: smaker är avgörande för att hjälpa rökare att gå bort från traditionell tobak. Därför leder en begränsning av tillgången till dessa smaker till en minskning av antalet rökare som byter och driver många som redan har tillbaka till att röka. Den sistnämnda punkten är inte en fiktiv teori som många verkar tro. I Nederländerna, även med några av Europas tuffaste vapinglagar, inklusive ett totalförbud mot alla smaker utom tobak, har många konsumenter ändrat sina köpvanor. Denna förändring tyder på att de letar efter alternativ som efterliknar den bekvämlighet de hade som rökare.

För miljontals rökare var den enkelheten faktiskt en fördel snarare än en nackdel. Forskning utförd av holländskakonsumentorganisation ACVODAfann att ett stort antal vapers i Nederländerna nu skaffar produkter från grannländer, utländska webbplatser och informella leveranskanaler. Studien rapporterade också att vissa före detta rökare hade återvänt till cigaretter efter smakbegränsningar.

 

Nyligen valde den nederländska regeringen att vidarebefordra ett föreslaget rikstäckande förbud mot engångsvapes, på grund av farhågor om att det skulle kunna skapa juridiska problem enligt EU:s regler. Istället driver lokala lagstiftare på för samtal på EU-nivå för att stödja ett -omfattande förbud i EU. Data har dock visat att lokala restriktioner som tidigare satts för vapes inte har minskat efterfrågan, utan bara skickat användarna under jorden. Lättheten och bekvämligheten med vapes resonerade verkligen med vad rökare var vana vid. Beslutet av den nederländska regeringen visar en växande medvetenhet om att enbart begränsning av lagliga produkter inte eliminerar efterfrågan; oftare flyttar den bara någon annanstans: under jorden!

 

Ett tydligt exempel på detta är Storbritannien. Nästan 30 % av de tillfrågade i ELFBAR-studien nämnde att de var medvetna omillegal vapeförsäljningi sitt område, och ungefär en av fyra nuvarande vapers erkände att de köpt illegala produkter någon gång. Ökningen av oreglerade marknader går utöver bara vaping. Det finns en lång historia med tobak, alkohol och andra produkter som visar att förbud tenderar att skapa möjligheter för förfalskade och illegala leverantörer. Till skillnad från reglerade varor kommer svarta-alternativ utan garantier om kvalitet och säkerhet.

 

Miljöhänsynhar underblåst mycket av uppmaningen att eliminera engångsprodukter. Ändå tror förespråkare för skademinskning att förbättrade återvinningssystem kan vara effektivare än att bara genomdriva förbud. Den senaste undersökningen visade att många vapers förstår vikten av att återvinna sina enheter, men bekvämlighet är ett stort hinder. Nästan hälften av dem sa att de skulle återvinna mer om det var lättare att hitta insamlingsställen.

Den bredare lärdomen som framgår av debatten om disponibel vape är att policyer för att minska tobaksskador måste bedömas utifrån deras inverkan på rökfrekvensen snarare än efter produktkategorier enbart. Bevis tyder på att engångsvapor tjänade som en viktig ingångspunkt för många rökare som söker ett alternativ med lägre-risk. Medan de flesta användare har gått över till återanvändbara produkter, har en betydande minoritet blivit kvar. Vissa återvände till rökning, andra vände sig till olagliga marknader, och många är fortfarande förvirrade över de relativa riskerna med rökning och vaping.

 

För beslutsfattare som har åtagit sig att minska-rökningsrelaterade sjukdomar bör dessa resultat fungera som en varning. Regler som bevarar tillgången till tilltalande, prisvärda ocheffektiva reducerade-riskprodukterär mycket mer benägna att förbättra folkhälsan än politik som uteslutande fokuserar på att begränsa konsumenternas valmöjligheter. Det slutliga målet bör inte vara att eliminera vapingprodukter. Det borde eliminera rökning. All policy som riskerar att vända framsteg mot detta mål förtjänar noggrann granskning.